직장인 정모씨(42세)는 식사를 하기 전 겁부터 난다. 밥을 먹으면 좀처럼 소화가 되지 않기 때문이다. 반나절이 지나도 위장에 음식물이 그대로 남아있는 듯한 느낌이 들며 복부 팽만감이 심했다. 이 때문에 각종 소화제도 복용했지만, 별다른 소용이 없어 괴로웠다. 자신의 증상이 걱정된 정씨는 병원에 방문하여 검사를 받았는데, 그럼에도 아무런 이상이 발견되지 않아 ‘신경성위염’ 진단을 받았다.

정모씨처럼 다양한 소화기 질환 증상은 있으나 검사에서 뚜렷한 원인 질환을 찾기 힘들 때 신경성 위염으로 진단을 받게 된다. 신경성위염은 속 더부룩함, 복부팽만감 이외에도 속쓰림, 구토감, 위산역류 등 소화기 질환으로 의심되는 다양한 증상들을 동반하며, 우리 나라 인구의 약 10% 이상이 겪고 있을 정도로 흔한 질환 중 하나이다.

약을 먹어도 검사를 받아도 오랫동안 신경성위염이 지속된다면 한의학적으로 접근해 담적병을 의심해볼 수 있다. 여기서 담적이란 선천적으로 위장이 약하거나 과식, 폭식, 급식 등 바르지 못한 식습관으로 인해 위장에서 소화되지 못한 음식 노폐물이 부패하면서 생긴 담 독소가 위와 장 외벽에 쌓여 굳어진 것을 말한다.

담적으로 인해 위장 조직이 굳어지면 전반적인 기능이 저하되어 더부룩함, 잦은 체기, 복부 팽만감 등의 다양한 위장질환 증상이 발생하게 된다. 이를 통틀어 담적병이라 한다.

담적은 위장 외벽에 형성되기 때문에 일반 내시경 검사로는 확인이 어려울 수 있다. 담적을 확인하기 위해선 점막 밖까지 확인할 수 있는 검사방법이 필요하다. 담적은 EAV(경락공릉진단기)검사로 유무를 확인할 수 있으며, 이 외 복진, 설진, 맥진 등의 한의학적 검사법을 통해 굳어진 위장 조직의 범위를 평가 및 구분하고 전신의 상태도 확인할 수 있다.

담적병을 제때 치료하지 않으면 담 독소가 위장과 연결된 혈관이나 림프액을 타고 돌아다니며 전신으로 퍼져 두통, 어지럼증, 안구 건조, 등 다양한 전신 증상까지 유발할 수 있다. 따라서 담적병으로 진단받았다면 적절한 치료를 하는 것이 중요하다.

만일 담적 증상이 의심된다면, 위장에 단단히 굳어진 담 독소를 제거하는 치료를 우선적으로 고려하는 것이 좋다. 위장 외벽에 흡수가 잘 되는 발효한약과 아로마, 소적, 약침 등 한방 온열치료를 병행하여 굳어진 위장을 풀어내면 효과적이다. 다만 한방치료는 환자의 증상과 체질에 따른 맞춤치료로 진행되어야 치료 효과를 볼 수 있어 전문의의 진료와 상담이 선행되어야 한다.

담적병을 예방하기 위해서는 평소 올바른 생활습관을 유지해야 한다. 소화불량을 유발하는 인스턴트나 밀가루 음식은 삼가고, 음식을 먹을 때는 천천히 꼭꼭 씹어먹도록 한다. 또한 식후 바로 앉거나 눕기 보다는 산책과 조깅 등의 가벼운 운동을 통해 스트레스를 줄이고 원활한 소화를 돕는 것이 위와 장 건강에 좋다.

도움말 : 위담한방병원 노기환 원장


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